Aunque en otras
naciones se conmemora el 23 de abril,(desde 1995) que es la fecha decretada por
la Unesco por los fallecimientos de Cervantes y Shakespeare, el 26 de mayo se
conmemora, en nuestro país, en homenaje a la inauguración de la primera
Biblioteca Pública de Montevideo. Así lo dispusieron las autoridades de la
educación desde el año 1939.
El 4 de agosto de
1815, Dámaso Antonio Larrañaga presentó al Cabildo de Montevideo un proyecto
para la creación de una biblioteca pública ofreciendo para ella casi todos sus
libros, “dos grandes estantes”, y
anunció que varios de sus amigos también donarían sus libros.
El Cabildo de
Montevideo apoyó este proyecto y se lo comunicó al general José Gervasio
Artigas (prócer de la patria), que se encontraba en Purificación (noroeste de
la Banda Oriental, a orillas del río Uruguay). Artigas respondió de inmediato
apoyando el proyecto. Así, la Biblioteca Nacional fue inaugurada el 26 de mayo
de 1816. Al proceder a la apertura de la Biblioteca, Larrañaga pronunció lo que
se conoce como su Oración Inaugural, en la que expresó entre otros, conceptos
que “una biblioteca es el foco en que se reconcentran las luces más brillantes,
que se han esparcido por los sabios de todos los tiempos.”
Comenzó con
aproximadamente cinco mil libros, producto de diversas donaciones donde
sobresalían las del propio Larrañaga y de otro sacerdote Manuel Pérez
Castellano. Funcionaba en un salón del Fuerte, la Casa de Gobierno de entonces,
actual Plaza Zabala, de Montevideo.
Por resolución de
Artigas, el 30 de mayo de 1816, los centinelas del Ejército oriental usaron
como santo y seña: “Sean los orientales tan ilustrados como valientes”, como
adhesión a la flamante Biblioteca Nacional.
El local actual de
la Biblioteca Nacional en la Avenida 18 de Julio, cerca del edificio de la
Universidad, fue inaugurado en 1958.
Día del Libro
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